– Не знаю; это внушает доверие или что-то еще. Но нет – она была секретарем-делопроизводителем.

– Шутишь? Из тех, кто занимается проблемами страховки?

– Ага. Она говорит, что ее философия – нанять самых блестящих ученых и инженеров, потому что рядом с ними она сама умнеет. Один из таких ученых – Уильям Таравал. Он кто-то вроде крестного отца квантовой микроскопии! Если я получу эту работу, он будет моим боссом[23].

– Никогда о нем не слышал. Однако насчет Корины любопытно. Я всегда считал ее тупицей.

– Ничего подобного. Слышал бы ты, как они рассуждают о будущем телепортации. О возможностях. Только представь, что было бы, если бы телепортация существовала во время Последней войны.

– Ты хочешь сказать, что мы могли бы типа телепортировать оружие?

– Я хочу сказать, что мы могли бы спасти людей. Тысячи! Миллионы! – Глаза ее горели. Говорить с ней о Последней войне трудно: дед Сильвии погиб незадолго до ее окончания. Он только что закончил учиться на врача, когда его призвали. В медицинскую палатку на берегу Средиземного моря, где он работал, попал снаряд с дрона, и, хотя дедушку спасли, он умер по дороге в больницу. Отцу Сильвии было тогда девять лет, и, как много раз говорила моя жена, хотя дедушка умер очень быстро, эта смерть десятилетиями висела над семьей. По ее мнению, это было главной причиной того, что ее родители так эмоционально отдалились друг от друга. – Представь себе, что в каждом полевом госпитале был бы свой ТЦ. Тяжелораненых солдат немедленно телепортировали бы – телеэвакуировали – в больницы в Лондоне или в Дубае. Я бы тогда знала своего деда. Мой отец не был бы таким… – Она отказалась от неласкового, но, несомненно, справедливого определения, которое пришло ей на ум. – Вот почему эта технология так важна. Мы буквально можем спасать жизни. Дьявольщина, мы можем спасти человечество.

Я сделал глоток, слегка подавленный ее энтузиазмом.

– Да. Ну-ка напомни, сколько шипучки ты выпила во время этого интервью?

Она ударила меня по плечу.

– Заткнись! Это поразительно! Я хочу сказать, что Таравал умен. Но Корина? Это совсем другой уровень. Ты знаешь, что она назвала Панчево эскроу в честь ирландского философа Джона Панча?

– Ха. Нет, хотя это общеизвестный факт. Кажется, мне следовало бы это знать.

По тому, как она покручивала в воздухе свой стакан с выпивкой, я видел, что она готова прочесть лекцию.

– Именно его мы должны благодарить за бритву Оккама. Знаешь, когда мы говорим, что простейшее возможное объяснение обычно и есть верное?

– Конечно. Мы с Оккамом такие.

– Тогда ты должен знать, муж, что это совсем не бритва Оккама. На самом деле никакой бритвы не было; на самом деле это что-то похожее на пару длинных тупых пил. Оккаму следовало бы воспользоваться собственным советом, потому что на самом деле он был слишком многословен.

– Слава богу, что у нас нет таких знакомых, – сказал я, подмигнув.

Не обращая на меня внимания, она продолжала объяснять:

– У Оккама были, собственно, два разных принципа: первый, относительно множественности, в основном сводится к тому, что «нужно придерживаться одной гипотезы зараз», и второй – о скупости. Ну, ты ведь слышал о «принципе НУНУ», тупица? «Не усложняй, ничтожный умишко?»

– Ну, это философия всей моей жизни.

– Так вот, НУНУ – это принцип скупости Оккама. – Она собралась отпить, но вместо этого продолжила: – Короче, Джон Панч упростил эти принципы Оккама и свел их воедино, выразив в простой и понятной форме: «Сущности не следует умножать без необходимости». Это и есть суть Панчева эскроу. Блестяще! Сама Корина – невероятно блестящий ум!

Большинство ученых и неученых моего времени соглашались с ней. За десятилетие после гибели «Моны Лизы» страховка чего бы то ни было телепортируемого стала предельно дорогой. Никто не мог себе ее позволить. Изобретя Панчево эскроу, Корина Шейфер практически сняла риск потери: все телепортируемое сохранялось в специальном запатентованном «эскроу», пока не поступит подтверждение, что оно благополучно достигло места назначения. Никто толком не знал, как это работает, поскольку сам процесс был коммерческой тайной, но нам сообщили, что это как-то связано с квантовой спутанностью. Как только человек заходит в фойе, его тело сканируют. Рассчитывается следующая квантовая фаза всех кварков тела, и они переносятся в место назначения[24]. Затем производится общая проверка суммы состояний всех кварков и атомного строения человека в целом. Если два скана в чем-то не совпадают, процесс телепортации производится в обратном направлении. Иными словами, если при телепортации что-то пойдет не так, самое плохое, что может с вами случиться, – вы выйдете из фойе, потеряв несколько секунд.

Панчево эскроу оказалось такой резонансной идеей, что Корине Шейфер удалось быстро собрать необходимый венчурный капитал и открыть фирму, которую она назвала «Международным транспортом», обещая мгновенное, безопасное и надежное перемещение. Первые рекламные объявления МТ утверждали, что осуществляемая им телепортация полностью застрахована от неудач и «во много раз безопаснее» любого другого вида транспорта. Поначалу в рекламе в качестве ведущего использовался даже «Джон Панч», веселый персонаж в сутане монаха XVII века. В маркетинговых материалах «Международного транспорта» часто цитировались подлинные исследования Корины Шейфер: